해가 짧아지고 밤이 길어지는 가을이지만 갱년기 여성에게 긴 밤은 오히려 잠들기 힘든 시간이 되기도 한다. 

다수의 연구에 따르면 폐경기 여성의 40~60%가 수면장애를 겪으며 대표적인 증상이 밤에 자주 깨거나 잠들기 어려운 불면증이다.

 "자다가 열이 올라 깬다", "새벽에 한 번 깨면 다시 잠들기 어렵다"는 호소가 흔한 이유다.

이는 단순히 나이 탓이 아니라 호르몬 변화에서 비롯되는 경우가 많다. 

에스트로겐은 체온 조절 중추에 관여하는데 폐경 전후로 이 호르몬이 줄면 

한밤중에 갑작스러운 열감과 식은땀(야간 발한)이 나타나 잠에서 반복적으로 깨기 쉽다. 

뇌의 진정 작용을 돕는 프로게스테론도 함께 줄어 깊은 잠을 유지하기 어려워지고 

스트레스 호르몬인 코르티솔의 리듬 변화까지 겹치면서 수면의 질이 떨어지는 것으로 설명된다. 

문제는 이런 수면 부족이 단순한 피로에 그치지 않고 체중 관리에도 영향을 줄 수 있다는 점이다.

다이트한의원 창원점 김충희 원장은 "갱년기 여성은 이미 호르몬 변화로 기초대사량이 떨어지고 

복부 지방이 쌓이기 쉬운 시기인데, 여기에 불면까지 겹치면 식욕은 늘고 대사는 둔해지는 이중 부담이 생긴다"며 

"식단과 운동을 열심히 하는데도 체중이 정체돼 있다면 잠의 질부터 점검해볼 필요가 있다"고 말했다.

이어 “한방에서는 갱년기 불면을 몸의 진액이 부족해지고 심신의 균형이 흔들린 상태로 본다. 

열감, 수면 상태, 소화와 식욕 같은 증상은 서로 연결돼 있어 체질에 맞는 한약 처방으로 이를 함께 살피면

 식욕과 대사 균형을 되찾는 데 도움이 될 수 있다"며 "무리한 절식으로 체중만 줄이려 하면 

수면과 컨디션이 더 나빠질 수 있어 접근 순서가 중요하다"고 설명했다.

성인에게 권장되는 수면 시간인 7~8시간을 목표로 하고 잠들기 3시간 전부터는 야식과 카페인, 음주를 줄이는 것이 좋다. 

매일 일정한 시간에 일어나고 야간 발한이 있다면 침실 온도를 서늘하게 유지하는 것도 도움이 된다. 

다만 폐경 이후 코골이가 심해졌거나 자는 중 숨이 멈추는 모습을 가족이 본 적이 있다면 

수면무호흡 등 다른 수면질환일 수 있어 전문 진료를 받아보는 것이 좋다.